La technologie mise au point par Talking Signs est assez simple. Des messages sonores sont enregistrés sur des microprocesseurs. Placés au dessus d'un feu rouge, par exemple, ces derniers transmettent en permanence par infrarouge. Les messages sont perçus par des récepteurs qui tiennent dans la main comme des télécommandes pour télévision. L'usager s'entend dire "Attendez. Market Street. Attendez." Puis: "Traversez. Market Street. Traversez." Les messages sont répétés sans interruption. L'intensité sonore varie: "La sensibilité directionnelle est une des caractéristiques des rayons infrarouges; l'intensité et la clarté du message augmente quand on s'oriente vers l'émetteur ou quand on s'en approche" explique-t-on à Talking Signs.

Plus de 900 émetteurs sont en place à San Francisco. On en trouve à New York; Washington et Boston. Les usages varient: école primaire pour enfants aveugles, musée ou gare. La technologie pourra bientôt être utilisée sur les autobus pour indiquer itinéraire et arrêts. Mais les usagers sont encore peu nombreux. Le prix y est sans doute pour quelque chose (1000 dollars pour les émetteurs et 250 dollars pour chaque récepteur). Une situation qui pourrait changer bientôt avec la diffusion du procédé par Mitsubishi au Japon.

Le Braille que l'on trouve sur beaucoup de panneaux ascenseurs permet aux aveugles de trouver l'étage qu'ils cherchent. L'émission de signaux infrarouges leur permet de trouver l'ascenseur et tisse un réseau d'informations qui rendent intelligible le paysage urbain pour ceux qui ne le voient pas.


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Le Monde / Paris.