Fausse alerte
Le GPS a bien passé l'épreuve, les médias en parlent peu
Le Global Positioning System (GPS) qui permet de savoir où l'on se trouve grâce à un petit appareil qui reste en contact avec des satellites militaires a bien passé l'épreuve. Dans la nuit du 21 au 22 août, les horloges atomiques dont sont équipés les satellites sont revenues à zéro sans problème majeur, un peu comme un compteur de voiture revient à zéro après avoir enregistré 99999 kilomètres (Voir Netc... du 19 août)

Les garde-côtes des États-Unis, n'ont enregistré aucun appel au secours et ont signalé une douzaine de problèmes dans leurs propres récepteurs. Il suffisait généralement d'éteindre l'appareil et de le rallumer pour qu'il se synchronise de lui-même avec les satellites. Dans la plupart des cas les difficultés n'ont duré qu'une quinzaine de secondes. Timble, un des plus gros fabriquants de récepteurs pour les civils a également signalé quelques failles dans ses appareils fabriqués avant 1995: ils indiquaient la date du 7 janvier 1980 (date à laquelle le cycle des horloges atomiques avait commencé) mais donnaient une position correcte.

Les problèmes les plus sérieux ont été signalés au Japon où l'un des principaux fabriquants de systèmes de navigation pour voitures a reçu dimanche des centaines d'appels de clients furieux. L'écran de leur récepteur était devenu opaque ou avait affiché des signes incompréhensibles. Le GPS dans les voitures est particulièrement apprécié dans ce pays dont les villes sont de véritables labyrinthes.

Devant un tel bilan, les autorités américaines ont pavoisé. "Les usagers militaires et civils de GPS dans le monde entier peuvent continuer à compter sur l'information précise que leur fournissent les satellites" a déclaré un communiqué officiel.

Les médias par contre, sont restés discrets. Ceux qui avaient annoncé des problèmes n'ont pas dit qu'il ne s'est rien passé. On trouve à peine quelques dépêches d'agences et peu de journaux les ont reproduites.

Il est difficile de présenter le retour des horloges du GPS à zéro comme un "avant-goût" de ce qui pourrait se passer au moment du passage à l'an 2000 - auquel les médias consacrent beaucoup d'attention - et de reconnaître que les difficultés réelles sont moins graves que ce qu'on avait annoncé. Mais il le faut.

















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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.