L'internet dans une tête d'allumette
Le plus petit serveur et le moins cher
Pas plus gros qu'une tête d'allumette. iPic, le plus petit serveur internet du monde a été réalisé par un étudiant en informatique de l'Université de Massachussets. Il possède toutes les fonctions d'un serveur normal et ne coûte que 49 centimes de dollars. Malgré sa petite taille, le iPic est un ordinateur complet installé dans une puce (chip) à très faible consommation d'énergie. Il est équipé du protocole TCP/IP  réduit à 512 mots de programme - base du fonctionnement de l'internet et satisfait aux exigences officielles pour tous les serveurs connectés au réseau. Il est capable de traiter des fichiers en HTML, du son, de la vidéo ainsi que le langage Java. Avec une connexion à 115.200 bps il peut traiter 7200 hits à l'heure. Chacun peut en faire l'expérience en visitant  le site de son créateur, Hariharasubrahmanian Shrikumar à www-ccs.cs.umass.edu/shri/iPic.html.

La multiplication de serveurs de cette taille est susceptible de contribuer à la généralisation des appareils informationnels. Au moins trois projets cherchent à créer des réseaux omniprésents reposant sur des technologies légères. Il s'agit de Jini, l'extension de Java mise au point par Sun, du Système nerveux digital de Microsoft et du Projet Oxygène du Massachussets Institute of Technology. Pour Shrikumar, la réduction de la taille et du coût "veut dire qu'on peut connecter pratiquement tout appareil à un réseau et le contrôler depuis le réseau." Il rappelle que sur une page de la toile on peut ouvrir ou fermer des connections, modifier des paramètres sur un ordinateur éloigné.

On peut ensuite très facilement passer à la phase où les microprocesseurs se communiquent entre eux sans intervention humaine. "Par exemple, dit Shrikumar, votre réveil pourrait alerter le reste de la maison que l'heure du lever a changé et passer les nouvelles coordonnées à la cafetière dans la cuisine et au chauffage dans la salle de bain." iPic permet aussi d'envisager que téléphones cellulaires et beepers soient dotés d'une capacité complète de connexion à la toile.

On peut imaginer un nombre considérable d'usages sophistiqués et plus ou moins utiles. L'essentiel c'est que la connexion à un serveur permet de faciliter la vie dans les relations avec tous les objets complexes qui nous entourent. Plus besoin d'apprendre par c&Mac254;ur chaque manuel on peut avoir des assistants électroniques qui nous aident à programmer chacun d'entre eux depuis un ordinateur. Il ne reste plus alors qu'à simplifier les PC.


















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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.