Percée des livres électroniques?
Le texte demeure, le rôle du papier pourrait bientôt s'estompert
Il est un peu tard pour faire des prévisions pour l'année 1999, mais les mois qui viennent pourraient jouer un rôle déterminant dans le succès des livres électroniques, ces textes qu'on peut lire sur un écran. Les deux principaux obstacles techniques  la lisibilité du texte et la protection des droits d'auteur  sont en voie d'être réglés. Les entreprises qui les diffusent se développent et on commence à trouver des gens disposés à les lire.

Seybold, une conférence consacrées aux nouvelles technologies de l'édition bat son plein à San Francisco. Microsoft a saisi l'occasion pour annoncer le lancement au début de l'an prochain d'un ensemble de programmes destinées à faciliter la divulgation des textes électroniques. Une des clés est Clear Type, un programme qui améliore la définition des lettres et rend donc la lecture plus facile. Le fait que la qualité des écrans s'améliore contribue à cette évolution.

Adobe de son côté, a annoncé le lancement prochain d'une technologie permettant de crypter les documents publiés avec Acrobat. Les usagers devront payer pour recevoir la clé leur permettant de les lire. Xerox travaille dans le même sens.

Mais, pour le moment, ce secteur naissant est freiné par la multiplicité des formats propriétaires. La Open eBook Initiative à laquelle participent Microsoft et Adobe annoncera bientôt un standard qui évitera d'avoir à reformater les texte en fonction de la plate forme-utilisée.

On sait depuis un certain déjà que Barnes and Noble et Bertelsman qui publient des livres électroniques ne font pas grand chose pour les promouvoir. Une fois de plus les grands du monde réel pourraient être rattrapés sur l'internet. Une des initiatives les plus intéressantes vient d'être lancée par Fatbrain.com spécialiste des livres sur l'informatique et le monde des affaires qu'elle vend en format électronique aussi bien que sur papier. Cette entreprise de la Silicon Valley, vient de lancer eMatter qui permet aux auteurs de poster leurs textes sur le site de la compagnie et de les vendre au prix de leur choix. Ils recevront 50% des droits en échange d'un loyer de un dollar par mois pour l'hébergement. 1stBook.com qui pratique des tarifs plus élevés affirme que les cybernautes ont déjà téléchargé plus de 250.000 textes sur son site.

Le recours au papier n'est pas prêt de cesser mais les avancées en cours en matière de technologie et de comportement pourraient conduire à des ruptures en matière de texte aussi importantes que celles introduites par le format MP3 dans le monde de la musique.



















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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.