Le prix des PC devrait augmenter... à court terme
De l'effet du tremblement de terre sur un marché tendu
Le prix des PC risque fort d'augmenter dans les semaines qui viennent. La plupart des articles de journaux ou des analyses de cabinets d'étude abordant le sujet mentionnent à juste titre le tremblement de terre qui a frappé Taiwan le 21 septembre dernier. En interrompant, momentanément, la production dans une zone où sont fabriqués entre 12 et 15% des barrettes de mémoire utilisées dans les ordinateurs (sans oublier les cartes mères et les écrans à cristaux liquides utilisés dans les portables), le séisme a contribué à créer une baisse de l'offre et donc une tension sur les prix. Mais cette catastrophe naturelle n'a fait qu'amplifier une tendance à la hausse des prix enregistrées dans les mois précédents.

Le prix moyen d'une barrette de mémoire de 64 Mo qui était de 40 dollars il y a quelques mois se rapproche de 100 dollars et pourrait atteindre 150 dollars. Certains fabriquants avaient déjà réduit leurs investissements et leur production à la suite notamment de la baisse de la demande entraîné par la crise asiatique et alors que la mise en circulation de mémoires plus rapide a été ralentie par des problèmes techniques.

En termes généraux, la tension se fait sentir un peu partout. En deux semaines Hewlett-Packard puis Compaq ont annoncé des retards dans la livraison de certains de leurs PC. Dell enfin a fait savoir le 18 octobre qu'elle augmenterait le prix de certaines machines et conseillerait aux usagers de se satisfaire de PC moins puissants.

Dans un produit où les coûts sont calculés aussi bas que possible en raison de la compétition, les producteurs se disent obligés de répercuter l'augmentation sur les acheteurs. Toute la question est de savoir de combien. Le Los Angeles Times par exemple a pu annoncer le 18 octobre une augmentation du prix des PC pouvant aller jusqu'à 20%. Un chiffre sans rapport avec l'augmentation des barettes de mémoire qui interviennent normalement pour entre 5% et 7% du prix d'un PC courant.

Les analystes qui font tout pour venir en aide au développement de l'industrie conseillent volontiers aux usagers de se dépêcher d'acheter avant les fêtes. Il y a toujours une autre solution qui consiste à attendre que la situation se détende en utilisant l'ordinateur qu'on a et qui ne marche pas si mal. Quant aux nouveaux venus, ils ont rarement besoin de commencer par les machines les plus puissantes. C'est là une bonne occasion de rompre la tendance à en vouloir toujours plus dans laquelle, en temps normal, producteurs et analystes font tout pour nous entraîner.















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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.