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11.08.2000
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Napster
L'évolution du débat sur Napster
Le procès intenté à Napster par les grandes compagnies de disques tend à limiter notre perception du problème à ses dimensions juridiques. Mais peu à peu, le débat se déplace de lui-même pour se situer dans un contexte plus général dont voici certains éléments principaux.
Les dirigeants de Napster ont sans doute tort de nier que leur technologie soit utilisée illégalement. Elle l'est par certains. Mais n'y voir qu'un instrument criminel, comme le fait l'industrie du disque, c'est s'interdire de comprendre que les bouleversements technologiques en cours sont en train de révolutionner le modèle commercial sur lequel repose l'industrie en question.L'échange direct d'informations entre les internautes est dans l'essence de la toile telle qu'elle a été conçue au départ et il sera difficile de l'empêcher. Une technologie comparable est déjà utilisée pour la vidéo et pour les jeux. Même si Napster venait à être fermée sur instruction du juge, d'autres sites et d'autres programmes rempliraient les mêmes fonctions. La menace ne vient pas que de la technologie et ne s'applique pas qu'à la musique et au cinéma comme le montre l'initiative de Stephen King qui fait appel à la bonne volonté des lecteurs appelés à payer volontairement chapitre par chapitre directement à l'auteur. Il semble en passe de réussir son pari. Ice-T et d'autres musiciens se lancent dans la vente directe de leurs créations sur la toile pour ne pas avoir à passer par les maisons de disques qui ne servent pas toujours leurs intérêts.Napster et les technologies soeurs peuvent inciter certains usagers à acheter de la musique qu'ils sont sûrs d'aimer après l'avoir écoutée ce qu'il est difficile de faire avec les CD chez les discaires d'aujourd'hui. Ce serait encore plus vrai s'ils pouvaient se procurer la musique de leur choix morceau par morceau et non pas par "paquets" de 10 ou 20 comme sur un CD.Prenant Napster comme un modèle de fonctionnalité et de facilité d'usage avec lequel elles doivent émuler Hollywood et les grandes compagnies de disques feraient mieux de chercher à utiliser cette technologie à leur avantage.En quelques mois ce programme est parvenu à changer les habitudes d'achats de millions d'usagers (il faut normalement des années pour cela) en les habituant à se procurer leur musique sur le réseau. Si les entreprises adoptaient ce modèle elles pourraient baisser considérablement leurs prix de vente et donc, selon toute vraisemblance, en augmenter le volume sans pour autant réduire leurs marges bénéficiaires. Un des modèles envisagés parmi d'autres consiste à faire payer un abonnement fixe. Un tel système présente sûrement des avantages. Il faut seulement le courage d'oser.Conclusion: les bouleversements révélés par Napster sont technologiques, économiques et sociaux. Plutôt que de s'y opposer, les compagnies de disques devraient s'efforcer de les utiliser à leur avantage. Tout bien pensé, Napster est plutôt une aubaine pour l'industrie du disque. A condition qu'elle sache le comprendre à temps.
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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.
