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22.02.2001
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Napster:
Feuilleton Napster: la contre-attaque
En offrant un milliard de dollars à l'industrie du disque, les dirigeants de Napster espèrent se gagner la sympathie de ses 65 millions d'usagers. Mais rien n'indique que cela sera suffisant.
Le Plan de Napster
Lors d'une conférence de presse qui s'est tenue dans les locaux de l'Hotel W, le plus "branché" (au sens littéral du terme) de San Francisco, les dirigeants de Napster ont exposé le mardi 20 février le plan suivant:
Ils offrent de payer un milliard de dollars aux compagnies de disque au cours des 5 prochaînes années.Pour financer l'opération ils se proposent de devenir un service payant à partir de cet été.Il y aura plusieurs formes d'abonnement dont les prix varieront entre 2,95 dollars et 9,95 dollars par mois suivant le nombre de morceaus que l'usager a le droit de télécharger et l'usage qu'il en fait (écouter sur son ordinateur ou enregistrer ses propres CD).Le contexte
Cette offre survient au terme d'une dizaine de jours fertiles en évènements:
Le lundi 12 février, trois juges de la cour d'appel de San Francisco ont estimé que Napster était coupable de permettre l'échange gratuit de morceaux de musique protégés par les lois sur la propriété intellectuelle. Ils ont demandé au juge Patel de fixer les détails de l'application de leur décision. Le lundi 19 février, la juge Marilyn Patel a nommé un médiateur pour résoudre le différent entre Napster et la RIAA (Recording Industry Association of America) qui représente les intérêts de l'industrie du disqueIncertitudes et Réception mitigée
La proposition repose sur le fait que 70% des usagers se disent prêts à payer mais elle est pleine d'incertitudes
Napster parie gros sur ses propres capacités: — personne ne sait combien d'usagers de Napster accepteront de payer. Si le prix moyen de l'abonnement est de 6 dollars, il faut que la moitié des usagers actuels acceptent le nouveau système.
— Shawn Fanning (le fondateur de Napster) et son équipe doivent faire la preuve qu'ils sont capables de mettre au point à temps la technologie requise pour contrôler les différents usages;
L'industrie du disque commence par faire la fine bouche:— Elle trouve le chiffre insuffisant (son chiffre d'affaires annuel, qu'elle estime menacé par Napster, est d'un peu moins de 40 milliards de dollars);
— Elle reproche à la proposition de ne pas tenir compte des droits impayés pour les morceaux déjà échangés.
— Elle veut être sûre que la technologie mise en place permettra la protection effective des droits d'auteur
Les analystes ont été surpris par cette offre publique (la tradition veut que dans de telles situations les négotiations soient secrètes). Ils estiment qu'il s'agit d'un "coup de relations publiques". Hank Barry, le PDG de Napster a déclaré: "Si Napster ferme, ce sera parce que, alors même que les usagers sont d'accord pour payer, les compagnies de disques ne veulent pas de leur argent." Il semble estimer que l'industrie du disque, pour forte qu'elle se sente après la décision des juges, ne peut pas ignorer éternellement la popularité de l'échange de musique sur la toile.
Le moment est peut-être venu, mais la manoeuvre est cousue de fil blanc.
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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.
