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25.10.2001
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Les Moteurs de Recherche:
Le 11 septembre et l'évolution des moteurs de recherche
Pour faire face à la demande accrue d'information suscitée par les attaques du 11 septembre et les récents développements de la situation, l'internet évolue dans deux directions apparemment contradictoires. Alors que certains sites offrent de meilleures technologies, d'autres répondent avec une plus grande intervention humaine.
Dans les premières heures la télévision a joué son rôle habituel et l'institut Harris révèle que 78% des étatsuniens en ont fait leur source principale d'information contre 15% pour la radio et 3% pour la toile.
Trois semaines plus tard, la situation avait changé. Le nombre de personnes ayant choisi l'internet comme source principale était trois fois plus grand (plus de 8%) alors que la télévision et la radio baissaient. Le chiffre significatif est que la proportion de personnes pour qui l'internet est devenu une source d'information parmi d'autres a dépassé la radio (72%) pour atteindre les 80% (98% pour la télévision).
La question qui se pose est toujours la même: comment trouver les informations les plus pertinentes?
Dans la tradition informatique, la première réponse est le recours croissant à la technologie. C'est le pari, par exemple de Vivisimo un site fondé récemment par le Cubain-Américain Raúl E. Valdés-Pérez.
Les résultats d'une recherche sur "anthrax" par exemple, le nom donné aux États-Unis à la maladie du charbon, sont affichés sur deux colonnes. Celle de droite donne une liste semblable à celles que donnent la plupart des moteurs. Celle de gauche les regroupe par catégories constituées de façon instantanée: vaccins, arme biologique, maladie, etc. L'existence d'une catégorie "metal, band" rappelle l'existence du groupe du même nom (qui d'ailleurs annonce sur son site son intention de changer pour l'appellation moins agressive de "Basket Full Of Puppies").
Google a déjà trouvé le moyen de regrouper les résultats les plus signifiants ce qui permet dans la plupart des cas de trouver au début de la liste des résultats ceux qu'on cherche. Mais cela ne suffit pas toujours et le regroupement en catégories établies par des ordinateurs de Vivisimo a l'avantage d'être économique.
A l'inverse, pour faire face à la crise, Google a eu recours à l'intervention humaine. Un article publié par la revue scientifique online First Monday, étudie cette évolution. Le 11 septembre le nombre d'internautes cherchant sur Google des informations d'actualité a été 60 fois plus important qu'à l'ordinaire. Dans un premier temps Google leur a conseillé de regarder la télévision en même temps qu'il offrait la possibilité d'accéder aux pages gardées en mémoire cache des sites qui ne pouvaient pas répondre à l'excès de demande.
On a ensuite vu l'apparition de liens à d'autres sites d'information (journaux, télévisions, sites officiels etc.) d'abord aux États-Unis puis en différends endroits du monde et dans différentes langues.
Il s'agissait, comme l'explique Richard Wiggins, l'auteur de l'article de "séparer le grain de la paille." Mais n'est-ce pas le problème de tout moteur de recherche intelligent? Et rien n'interdit de penser qu'une technologie comme celle de Vivisimo puisse répondre plus vite et plus économiquement.
Cela n'est manifestement pas suffisant comme le montre un problème spécifique posé dans les jours qui ont suivi le 11 septembre: alors que des millions de personnes cherchaient des informations précises sur les victimes et sur comment aider les familles, les fausses informations sont vites apparues. Certaines avaient même pour objectif d'attirer les donations à de toutes autres fins. "Il devint indispensable de mettre au point une liste vérifiée par des humains des sites authentiques et faisant autorité pour tout ce qui concerne les informations, les donations et les informations dont les familles des disparus avaient besoin" estime Wiggins.
L'approche de Vivisimo et celle de Google sont plus complémentaires qu'il ne semble. L'apport essentiel de Vivisimo, qui se contente de regrouper les résultats trouvés sur plusieurs moteurs de recherche, porte sur leur organisation et leur présentation. La réaction de Google face à la crise et à l'excès d'information l'intervention humaine reste (et sans doute pour longtemps) irremplaçable. C'est aussi ce que dit notre réflexe quand il nous pousse, sur la toile, à recherche le site d'un journal ou d'une télévision connue. La sélection y est faite par des humains (qui, hélas n'ont pas encore appris à la présenter comme il faut sur la toile).
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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.
