Sur un ton calme, Bill Gates a commencé sa conférence de presse du vendredi 2 novembre par ces mots: "Je suis content que nous soyons parvenus à un accord avec le Département de la Justice." Il a de quoi.

Au moment d'écrire ces lignes, le juge doit encore sanctionner l'accord et il n'est pas impossible que certains états de la fédération prennent une position différente de celle du gouvernement mais les termes publiés sont clairs: les fabricants d'ordinateurs pourront proposer des alternatives aux programmes intégrés à Windows; Microsoft devra rendre publics certaines informations techniques pour faciliter le fonctionnement de programmes concurrents; un comité indépendant surveillera l'application de l'accord. Mais rien n'interdit à Microsoft d'ajouter à Windows des éléments pour étendre son empire à d'autres domaines. Et toute référence aux pratiques monopolistiques de la compagnie constatées par le juge de première instance et par la cour d'appel ont disparu.

"C'est une récompense pas un remède," affirme RealNetworks dans une déclaration. "Cet accord permet à un monopole reconnu illégal de déterminer en fonction de son seul bon vouloir ce qui sera intégré dans le système d'exploitation qui jouit d'une position de monopole."

Quoi qu'on en pense par ailleurs, Microsoft n'est donc plus officiellement un monopole. Pour venir en aide à ceux qui auraient du mal à définir son entreprise, Bill Gates a gentiment proposé une expression alternative, celle de "industry leader".

Une petite recherche dans les communiqués de presse de Microsoft révèle que la compagnie de Bill Gates utilise souvent l'expression en se référant à d'autres, Compaq par exemple. Sur Google on constate que Microsoft est souvent qualifiée d'industry leader par d'autres.

La première apparition générique de l'expression dans la bouche d'un dirigeant de haut niveau remonte au mois d'octobre lorsque Brian Valentine, un des vice-présidents a déclaré: "En temps que leader dans son industrie, Microsoft reconnaît avoir une obligation particulière" en matière de sécurité de l'internet.

Interrogé après la conférence de presse de son patron, Brad Smith, l'un des avocats de Microsoft, a déclaré à Reforma que l'accord était une "reconnaissance de notre part de ce que nous avons des responsabilités en temps que industry leader." Bill Gates avait déjà dit la même chose en deux phrases au lieu d'une, la position se précise et l'expression devient slogan: Microsoft n'est pas un monopole mais un industry leader, un rôle qu'on sera d'autant moins tenté de lui contester qu'il accepte d'entrée de jeu les responsabilités qui l'accompagnent.

Le XVIIIème siècle nous avait donné le "monarque éclairé", il aura fallu attendre le XXIème pour connaître le "monopole éclairé".

Mais qu'est-ce qu'un "industry leader" en informatique. Un article publié le 6 octobre 2000 dans InfoWorld précise que c'est "la capacité d'entraîner l'acceptation de nouvelles technologies qui contribuent à l'avancement des technologies de l'information." L'auteur estime que la définition ne s'applique pas à Microsoft qui est plutôt un "market leader" dans la mesure où "son orientation principale consiste à prendre des technologies lancées ailleurs et à les rendre facile à utiliser en les intégrant dans l'environnement Windows. Cette approche est bonne pour entraîner l'adoption massive d'une technologie mais n'a rien de remarquable en terme de créativité et d'innovation." Personne n'aura le mauvais goût de demander à partir de quand un "market leader" devient un monopole.

Microsoft choisit ses mots avec soin et les utilise avec constance pour faire passer son message. C'est ainsi que, retournant l'argument le plus fréquent et le plus solide de ses critiques qui lui reprochent de freiner l'émergence de nouvelles technologies, la compagnie se présente systématiquement depuis de début du procès comme la compagnie de l'innovation.

Passionné de Napoléon, Bill Gates dirige son entreprise comme un général et semble avoir compris comment mener une guerre à l'époque actuelle: celui qui gagne est celui qui a la meilleure histoire nous disent les spécialistes de la NetWar John Arquilla et David Romfledt. Dans le monde des affaires c'est peut-être celui qui a le meilleur slogan.



Texte de l'accord
Conférence de presse de Bill Gates et documents de Microsoft
Article d'InforWorld

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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.