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09.01.2002
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Tendances 2002:
La crise, la guerre et l'innovation
Crises
Paradoxalement l'année 2001 a mieux fini qu'elle n'avait commencé. Tout s'effondrait en janvier dernier. Licenciements et faillites se multipliaient et la reprise n'était pas en vue. En ce début d'année 2002, la crise est loin d'être finie mais la plupart des analystes s'accordent pour dire qu'on n'est pas loin d'avoir touché le fond: les choses pourraient s'améliorer...dans les mois qui viennent.
C'est ce que semblent indiquer la réduction du nombre de licenciements mensuels enregistrée en décembre 2001 (par rapport aux mois antérieurs), la première poussée vers le haut depuis six mois de l'indice de confiance des consommateurs et le nombre record d'achat de maisons nouvelles.
Guerre
Dans ce contexte, le secteur des technologies de l'information a des raisons de se sentir relativement optimiste. Grâce à Osama Bin Laden l'informatique qui est entrée tôt dans la crise et a plongé plus profond que d'autres, pourrait en sortir relativement vite. C'est en tous cas vraisemblable pour ce qui concerne la sécurité des aéroports, la détection des menaces bactériologiques (Cepheid), les systèmes de contrôle et de surveillance, les dispositifs de guidage, notamment sans fil et, tout ce qui concerne le data mining et l'analyse de quantités considérables de données telles que celles enregistrées par les services d'espionnage (Stratify). En bref, Silicon Valley part en guerre et l'optimisme revient lentement.
L'envers de cette médaille est fait des nouvelles menaces qui pèsent sur la protection de la vie privée et la confidentialité des données personnelles. Sous prétexte de la guerre l'État se donne le droit de mettre son nez partout. Big Brother est donc de retour (ou menace de réapparaître en force) ce qui ne veut pas dire pour autant qu'on n'a plus à craindre ses petits frères: les compagnies privées qui abusent des informations nous concernant.
Innovations
La guerre et la crise ont en commun d'encourager l'innovation. Pour faire face aux nouvelles menaces de multiples sociétés (parmi lesquelles une grande proportion de start-ups) s'efforcent de trouver des réponses technologiques adéquates. Ces projets qui survivaient avec difficulté avant le 11 septembre se trouvent soudain propulsés sur le devant de la scène avec ce que cela implique d'attention médiatique et de financement additionnel.
In-Q-Tel, par exemple, l'entreprise de capital risque soutenue par la CIA a multiplié les investissements au cours des derniers mois. Le Pentagone, pour sa part subventionne la recherche et encourage le développement de technologies susceptibles de lui être utiles.
On assiste d'une façon plus générale à une sorte de réorientation des énergies et des intelligences. L'internet fait partie de la vie quotidienne des gens et des entreprises mais plus personne ne croit qu'il est possible d'y faire fortune vite. Les cartes ont été distribuées et le secteur est en train d'achever sa phase de réorganisation. Les investisseurs se tournent donc vers la biotechnologie et la nanotechnologie qui ont bien tenu dans la crise. Ingénieurs et médias leur emboîtent le pas dans la mesure de leurs possibilités.
La lecture des journaux locaux permet de sentir le rôle joué par l'innovation. On parle moins d'informatique et plus de génomique. C'est là que la Baie de San Francisco met une bonne partie de ses espoirs car c'est une des rares régions du monde capable de passer d'un secteur à l'autre rapidement et à un coût raisonnable.
Après l'expansion folle de l'internet au cours des dernières années on assiste à un nettoyage sanglant indispensable à la consolidation des meilleurs projets. Ce terrain ayant été déblayé, talents et ressources financières se concentrent sur de nouveaux secteurs dans lesquels l'innovation peut encore faire la différence. C'est peut-être une page d'histoire du capitalisme qui est en train de s'écrire.
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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.
