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25.06.2002
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LA REVUE DE PRESSE:
Cette revue de presse réalisée par Francis Pisani est publiée chaque semaine dans l'hebdomadaire français Le Nouvel Hebdo. Elle s'efforce de signaler des articles choisis essentiellement parmi les médias américains qui n'ont pas nécessairement retenu l'attention des médias francophones. Elle porte plus précisément sur le monde des affaires et de la technologie.
Électronique très bon marché et loi de Moore"Berkeley, Californie - Vivek Subramanian a deux ambitions: éliminer les queues dans les supermarchés et prolonger la durée de validité de la loi de Moore selon laquelle, la puissance des microprocesseurs est multipliée par deux tous les 18 mois environ. Il ambitionne d'atteindre les deux en développant des semi-conducteurs organiques (sur une base de Carbonne et non de silicium).
Pour éliminer les queues devant les caisses des supermarchés, l'idée du Dr Subramanian requiert tout simplement que chaque produit soit doté d'un mode d'identification capable de communiquer à courte distance. Il suffirait alors de passer sous une arche semblable à un détecteur de métal pour enregistrer toute la marchandise et recevoir la facture correspondante de façon presque instantanée.
Le Auto ID center du Massachusetts Institute of Technology travaille à une technologie dont le prix (supérieur à un dollar) est jugé excessif par Subramanian. "Si nous voulons intégrer ce coût à une boîte de soupe qui vaut 50 centimes de dollars, par exemple, nous devons trouver une solution inférieure à un centime."
Identifier chaque paquet
Professeur dans le département d'ingénierie électrique et d'informatique de l'Université de Californie-Berkeley, Vivek Subramanian se consacre à ce que lui-même qualifie "d'électronique ultra bon marché" et au développement d'une matière organique synthétique dotée de propriétés électroniques et susceptible d'être imprimé directement sur les emballages.
Il faut pour cela mettre au point un semi-conducteur composé avec un matériau doté d'une fréquence radio identifiable. Pour résoudre le problème de l'alimentation en énergie, l'équipe de Subramanian a imaginé d'envoyer "un signal radio au circuit qui l'utilise comme source d'énergie pour lire l'information qu'il détient." Ça marche, mais c'est lent. Or, pour que la solution soit retenue, l'arche doit pouvoir distinguer entre tous les produits contenus dans le chariot dans un temps acceptable... "une seconde à peine" estime Subramanian. Il est encore loin du compte.
Les composants devraient être prêts dans deux ans et le matériau pourrait l'être dans moins de dix. A la suite de quoi "il faudra franchir la de l'infrastructure". Les supermarchés devront s'équiper d'arches de détections et adopter de nouveaux standards d'identification. Sans oublier les problèmes de pollution. "Certains des composants développés sont en effet toxiques." Il est indispensable de les isoler.
Nanotechnologie
En comparaison de ces difficultés la prolongation de la loi de Moore, qui pourrait cesser de s'appliquer dans 25 ans environ, semble un jeu d'enfants. "Si nous parvenons à faire tenir chaque partie d'un transistor dans une seule molécule, explique Vivek Subramanian, le rendement devrait augmenter dramatiquement." Pour y parvenir il a recours à l'auto assemblage. "Nous produisons déjà des transistors avec une seule couche de molécules mais pas encore dans une seule molécule" explique-t-il. Dans les douze mois qui viennent, son équipe pense produire des transistors de moins de 20 nanomètres, le seuil reconnu dans la définition de la nanotechnologie.
Il serait erroné de croire que les travaux de Subramanian et de son équipe ne concernent qu'un futur lointain. Il existe au moins un modèle d'autoradio de la marque Pioneer dont l'écran contient des composants organiques. Il est plus lumineux et peut être lu sous tous les angles, explique Subramanian pour qui "les écrans sont la force motrice de l'électronique organique." C'est dire qu'elle a de l'avenir.
Avantages économiques
Le recours à des semi-conducteurs organiques pour identifier les marchandises devrait permettre de réduire le temps passé par les clients devant les caisses des super-marchés et donc le nombre de caissières.
Ils peuvent en outre servir à moduler les prix des produits périssables à mesure que s'approche la date de péremption En effet, la matière organique réagit de façon différente aux différentes molécules avec lesquelles elle est en contact. "Grâce à cela, explique, Subramanian, nous pouvons suivre l'évolution du contenu en gaz d'une bouteille de lait par exemple, aviser quand elle est sur le point de fermenter et baisser les prix en conséquence."
Vivek SubramanianAuto ID Center de MITPioneer Radio DEH-P8400MP[ Netc... articles précédents ] [Elec_Chroniques articles précédents ]
Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico, Le Monde et Le Nouvel Hebdo / Paris.
