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Aux Etats-Unis, la plupart des entreprises qui vendent de l'électricité ont des sites sur la toile, mais elles ne savent pas vraiment comment s'en servir pour faire avancer leurs affaires. C'est une vitrine, un centre d'information et dans certains cas on peut y payer ses factures du mois (à condition de payer un supplément). Une entreprise californienne essaye de changer tout ca en se servant de la toile pour ajuster l'offre et la demande en temps réel ce qui devrait permettre aux usagers des économies de l'ordre de 15 pour cent.
Basse a Emeryville juste en face de San Francisco, sur la baie du même nom, Utility.com s’est lance sur le marche a la fin du mois de mars et projette d’étendre ses services dans les états ayant accepte le principe de la dérégulation.
Derrière ce projet original on trouve Bill Gross fondateur d’Idealab, une pouponnière pour nouvelles entreprises spécialisées dans l’usage des technologies de l’information et de la communication. Un de ses grands succès n’est autre que Free PC, qui distribue les ordinateurs gratuitement a ceux qui acceptent d’avoir leur écran borde de publicité en permanence. Il pense que l’internet est une façon de venir à bout des prix excessifs et des monopoles.
L’idée d’Utility.com consiste à suivre grâce à de gros moyens informatiques les prix pratiques sur différents réseaux de distributeurs d’électricité pour repérer les plus économiques a chaque instant, mais aussi pour prévoir les heures ou l’on peut obtenir l’électricité la moins chère. Une fois l’infrastructure mise en place, il ne reste plus ensuite qu’a mettre en contact les acheteurs et les vendeurs. Un rôle d’intermédiaire que l’internet permet de jouer avec une grande facilite. Tous les rapports des usagers avec l’entreprise se font via la toile, y compris la “signature” du contrat.
Il faut installer un petit emetteur-recepteur radio sur le compteur de chaque usager pour suivre heure par heure la consommation de cette maison.
L’information ainsi recueillie est alors transmise à Utility.com qui choisit, a chaque instant, le fournisseur le moins cher.
Au centre du système, le Automated Power Exchange fixe le prix a chaque instant en fonction de l’offre et de la demande. Les entreprises peuvent faire leurs offres a chaque instant pour l’électricité qu’elles utiliseront dans l’heure qui suit, elles peuvent faire des offres un jour a l’avance ou acheter une partie a plus long terme pour les besoins les plus prévisibles. Plus le délai entre l’achat et l’utilisation est long, moins l’énergie coûte cher.
Ce système complique permet de réduire les achats au dernier moment et d’éviter les coûts spéciaux lies a la consommation aux heures de pointe. La capacité d’anticiper sur la consommation de la part du distributeur est une source économies substantielles.
L’astuce consiste ici a se servir de la capacité de fonctionner dans les deux sens qu’a l’appareil radio fixe sur le compteur. Grâce à un thermostat spécial connecte à l’émetteur récepteur, Utility.com peut réduire automatiquement le chauffage ou l’air conditionne des clients qui lui donnent leur accord et réduire leur consommation d’électricité aux moments critiques. La technologie pourra bientôt permettre d’intervenir au niveau de chaque appareil électrique.
Cet exemple est une sorte de cas d’école sur le rapport entre la technologie et les changements d’ordre economico-politique comme la dérégulation. On y retrouve la flexibilité et la capacité de s’adapter aux moindres variations de l’offre et de la demande, l’importance des communications instantanées par l’internet qui permettent à la technologie de jouer un rôle d’intermédiaire essentiel dans les transactions économiques et sociales. L’élément nouveau est que maintenant le principe qui fonctionne déjà dans certaines entreprises importantes peut être applique au niveau des particuliers.
La curiosité légèrement sceptique que l’on ressent en lisant un article sur les maisons "intelligentes" qui permettent au consommateur de programmer sa cafetière depuis son bureau, peut se transformer en intérêt légitime quand la motivation devient économique.
[ Elec-Chorniques... articles prédécents ]
Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.
