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30.12.1999
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En matière de technologies de l'information et de la communication (TIC), les deux événements qui ont le plus retenu l'attention des médias - les difficultés de Microsoft avec la justice et le passage à l'an 2000 - ne sont ni les plus importants ni les plus intéressants.
Il est bon que le juge aie dit tout haut ce que les observateurs pensent et disent mais dont le grand public n'est pas nécessairement conscient: que Microsoft est un monopole et qu'il se sert de cette position de force avec des méthodes que la loi américaine réprouve. Mais le verdict n'a pas encore été rendu et sur le long terme, les démêlés de Bill Gates avec la justice de son pays figureront dans la liste des problèmes rencontrés à côté de la montée de Linux et de tout le mouvement plus "ouvert" qu'il représente. Sans oublier que tout ceci se situe à un moment d'inflexion dans l'histoire de l'informatique avec la lente émergence de ce qu'il est convaincu d'appeler "l'ère post-PC". Pour que le passage se fasse mieux l'intervention du juge état pourtant indispensable.
L'histoire complète du fameux "bogue de l'an 2000" ne pourra être écrite qu'après le premier janvier. Il faudra alors répondre à la question de savoir si la gravité du problème a été exagérée par les entreprises intéressées qui en ont profité pour vendre services, logiciels et matériel ou si la campagne de mobilisation a été tellement efficace qu'il ne s'agit plus, au bout du compte, que d'un non-événement.
Le monde de l'informatique a volontiers tendance à se percevoir comme le centre de toute chose. De ce point de vue, la décision prise par la revue Time de faire de Jeff Bezos, président et fondateur de Amazon.com "l'homme de l'année est sans doute un motif d'allégresse. Mais le succès de e-Bay et des multiples formes d'enchères en ligne est beaucoup plus important. Le goût qu'ont les internautes pour les transactions directes souligne une fois de plus l'importance, sur le net, des relations horizontales hors du control des institutions et des entreprises. C'est à l'heure du décollage du commerce électronique, ce que le courrier électronique (puis le chat) a pu représenter pour les débuts de l'internet.
Tout n'est pas rose. On reste perplexe devant le fait que l'immense majorité du trafic va à une poignée de sites d'entreprises puissantes ce qui semble invalider l'idée selon laquelle l'internet favorise les petits. D'un autre côté, le fait que le gouvernement des États-Unis se refuse toujours à protéger la vie privée des internautes et fasse encore confiance à la prétendue "autorégulation" des entreprises est un sérieux motif d'inquiétude.
Ceux qui s'opposaient à l'internet au motif que c'est un espace "américain" vont devoir chercher un nouveau prétexte: le nombre d'usagers hors des USA est déjà plus important (et le rythme de croissance est bien supérieur) que celui des résidents de ce pays. Voilà qui devrait faciliter l'épanouissement d'une diversité profondément nécessaire.
Le plus important de 1999, reste l'impact que les TIC ont commencé à avoir sur le monde réel. Elles sont responsables d'un tiers de la croissance économique des États-Unis et leur introduction massive dans le processus de production industriel commence à entraîner des gains en termes de productivité. Les règles de la "nouvelle économie" demeurent obscures mais son avènement commence à 6etre accepté comme un fait.
Durant la guerre du Kosovo et la réunion de l'OMC à Seattle, les TIC ont commencé à modifier les règles anciennes de l'art de la guerre et de la diplomatie. Elles révèlent l'émergence de nouvelles formes d'action et d'organisation sociale. Elles invitent également à prendre conscience de ce que le nouveau ne se substitue pas à l'ancien du jour au lendemain. Mais les choses vont si vite aujourd'hui que nous avons la chance d'être les témoins de l'affrontement, de le comprendre et d'y prendre part. Nous vivons dans une fascinante époque de transition dont nous ne saurions ignorer les coûts.
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Francis Pisani est un journaliste indépendant. Installé à San Francisco, il couvre les Technologies de l'information et de la communication pour El País / Madrid, Reforma / Mexico et Le Monde / Paris.
